CONGREGAZIONE DELLA MISSIONE

CURIA GENERALIZIA

Via dei Capasso 30 00164 Roma – Italia

Tempo dell’Avvento 2011

 «La luce splende nelle tenebre, ma le tenebre non l'hanno accolta… » Gv. 1, 5.

A tutti i membri della Famiglia Vincenziana,

La grazia e la pace di Nostro Signore Gesù Cristo riempia i vostri cuori ora e sempre!

Questa citazione della Scrittura, tratta dal vangelo di san Giovanni, è un modo appropriato di cominciare la nostra meditazione del tempo dell’Avvento. Questo periodo dell’anno è un tempo in cui si passa da giornate lunghe e soleggiate a giornate più brevi e scure. La fine dell’anno si avvicina e ci offre una pausa per riflettere non soltanto sul passato ma anche su quello che ci attende. La realtà di questo cambiamento è palpabile sia per il clima sia per i giorni di calendario, sia anche per ciò che viviamo nel più profondo di noi stessi, nei nostri cuori.

E’ il motivo per cui, io credo, la Chiesa ci dà questo tempo d’Avvento: in questi tempi di cambiamento, esso ci ricorda la fedeltà dell’amore di Dio. Attraverso l’Incarnazione di Gesù, Dio ci assicura della sua costante presenza nel nostro mondo. In Gesù, abbiamo un Dio che ci accompagna sempre nei momenti di luce come nei momenti di tenebra, nel centro ben radicato di noi stessi come alle frontiere incerte della nostra vita. Tuttavia, spesso è alle frontiere , ai “limiti esterni”della nostra vita, che il Signore si rivela a noi.

I testi dell’Avvento ci parlano di vite vissute alle frontiere: la sorprendente annunciazione fatta a Maria per diventare la Madre del Signore; la nobile lotta di Giuseppe per accettare questa impressionante realtà; la nascita di Gesù nella semplicità di una stalla; l’umile omaggio dei pastori; lo sradicamento improvviso della Sacra Famiglia per sfuggire alla collera e alle mani di Erode; tutti questi testi ci fanno vedere un Dio, che, ben radicato sull’amore trinitario, “ spoglia se stesso” (Filippesi 2,7), facendosi uomo. Scegliendo di vivere alle frontiere, Gesù ci fa entrare nel Regno di Dio e ci avvicina paradossalmente al centro dell’amore di Dio.

Come Superiore generale, ho il privilegio e la responsabilità di visitare i miei fratelli Lazzaristi, le Figlie della Carità e i membri della Famiglia vincenziana internazionale per diffondere il carisma di san Vincenzo de Paoli. Facendo così, offro il mio sostegno e il mio incoraggiamento a quelle e a quelli che hanno lasciato la sicurezza e la stabilità del loro mondo per andare alle frontiere e ai limiti esterni per servire i poveri. Sono edificato per tanti miei confratelli, tante Figlie della Carità e membri della Famiglia vincenziana che si introducono coraggiosamente negli angoli oscuri del nostro mondo per portare la luce di Cristo. Permettetemi di condividere con voi qualche esempio del modo in cui vivono il cammino dell’Avvento nella luce e nella speranza.

Nella Repubblica del Tchad, uno dei paesi più poveri dell’Africa, delle Figlie della Carità della Spagna svolgono il loro servizio, con i Lazzaristi del Camerun, del Madagascar e del Kenia , in una regione rurale remota senza alcuna presenza di Chiesa. La loro “chiesa di missione” è una pedana di legno sormontata da una tenda di fortuna, protetta da grandi alberi di mango. In questa regione trascurata da tutti, essi portano Gesù e il nostro carisma alle persone la cui fame e sete sono soddisfatte dalla Parola di Dio e dalla carità di Cristo.

Al Regno Unito, ho incontrato i « Vincenziani in Partenariato », un’associazione di volontari per il servizio dei poveri, costituita da dieci organismi centrali e da tredici gruppi associati. Abbiamo pregato, riflettuto e discusso sui mezzi per appropriarsi e comunicare il carisma vincenziano dell’amore di Dio e del servizio dei poveri. Essi lavorano nelle città con i poveri, con i senza tetto, con malati mentali e tossicodipendenti; insomma, con quelli e quelle che vivono al margine della società. La loro prossimità per prendersi cura di queste persone e manifestare loro un po’ di compassione va al di là delle loro frontiere, fino all’Irlanda, all’Europa dell’Est e agli Stati Uniti. Ecco l’indirizzo del sito internet che racconta la loro storia: http://www.vip-gb.org

Dopo un volo di otto ore, partendo da Mosca, sono arrivato a Magadan in Russia, un luogo che sembra trovarsi geograficamente agli estremi confini del mondo. Questa missione è composta da Figlie della Carità provenienti dagli Stati Uniti e dalla Polonia. Una volta arrivato a Magadan, sono stato condotto nel mondo dimenticato dei campi dei prigionieri e ho incontrato persone che, per decenni, sono state trattate in maniera disumana. All’epoca di Stalin, Magadan era la destinazione finale di centinaia di migliaia di cittadini sovietici etichettati come “nemici del popolo”.

Le Figlie della Carità accompagnano i sopravvissuti chiamati i “respinti” dai campi dei prigionieri e partecipano alla loro guarigione aiutandoli a “raccontare la loro storia”. Con la presenza dell’unica chiesa cattolica della regione, questi antichi prigionieri hanno ormai una comunità di fede accogliente. La bellezza della Chiesa della Natività con la sua cappella dei martiri onora il numero incalcolabile e mai rivelato di persone cadute in questi campi e le storie dei prigionieri sopravvissuti. Potete vedere questa Chiesa sul sito internet: http://magadancatholic.org

Ad ognuna di queste tre esperienze – nel Tchad, con i «Vincenziani in Partenariato» e nel Magdan – ho riservato un posto nel mio cuore per questo tempo d’Avvento. Esse ci ricordano che la luce di Cristo ha vinto le tenebre di un mondo pieno di peccati e di sofferenze. I quattro vangeli delle domeniche dell’Avvento ci aiutano tutti a focalizzare la nostra attenzione su ciò che è essenziale per essere discepoli di Cristo: «vegliare nell’attesa di Cristo » (Mc 13, 33) « preparare la strada del Signore» (Mc 1, 2) ; con la fiducia che «niente è impossibile a Dio» (Lc 1, 37) e « rendere testimonianza alla luce » (JGv 1, 7). Presi insieme, questi testi evangelici ci danno gli ingredienti per vivere la nostra fede lungo tutto l’anno.

Il cammino dell’Avvento fatto di vigilanza, di entusiasmo e di fiducia che testimonia la fede evangelica, è stato il perno della vita di san Vincenzo de Paoli, che ha trovato Cristo dove meno se lo aspettava: alle frontiere, ai «limiti esterni» della sua vita. Nelle sue due esperienze fondamentali di conversione: ascoltando la confessione di un uomo malato ed esortando con successo i suoi parrocchiani a provvedere di cibo e di medicine ad una famiglia gravemente malata, queste due esperienze hanno portato Vincenzo a trovare Cristo nei poveri. Una volta che egli è entrato nel mondo dei poveri, la sua vita ne è stata trasformata. Da quel momento si è organizzato ed ha ispirato i suoi discepoli a fare altrettanto:

«… non si fermi troppo a guardare quello che è, ma punti lo sguardo su Nostro Signore, vicino a lei ed in lei poiché Egli è pronto a mettere mano all’opera non appena ricorrerà a Lui. Vedrà che tutto, allora, andrà bene » (SV, Vol. 3° p.115-116 n.ed. it).

Preparando il nostro cuore e la nostra casa per la venuta del Signore a Natale, lasciamo che le parole di Gesù e il carisma di san Vincenzo de Paoli risuonino più profondamente nel nostro cuore e nella nostra vita. I testi dell’Avvento e del Natale ci ricordano in maniera sorprendente Colui che è nato, che è vissuto e che è morto nelle frontiere. Il Vangelo di Giovanni ci ricorda con emozione che Gesù «è venuto presso i suoi e i suoi non lo hanno accolto» (Gv 1, 11). Era vero per la Sacra Famiglia. Spesso dipinta nei quadri e nelle immagini come calma e serena, in realtà, essa ha seguito il cammino dei poveri e l’erranza dei profughi.

Questa triste realtà continua oggi. Cristo che era povero, vive nei poveri che possiedono soltanto gli abiti che indossano, che non hanno né cibo né casa e che sono privati della dignità umana. Tuttavia, come dice san Vincenzo, i poveri hanno la “vera fede” come constatiamo nella loro fiducia incrollabile e costante in Dio. La loro vita e quella dei membri della Famiglia Vincenziana che li accompagnano ci parlano ogni giorno dell’Avvento della speranza.

Suggerisco che in queste settimane d’Avvento, ciascuno di noi trovi del tempo da inserire nel proprio programma di lavoro, anche se carico, per meditare sulle scritture e sulla vita di san Vincenzo, per essere discepoli di Gesù “vigilanti, entusiasti e fiduciosi testimoni” di ciò che è fondamentale per la nostra vocazione di membri della Famiglia vincenziana. Prendendo del tempo per incontrare il Signore nella preghiera, nella Scrittura e nell’Eucaristia , avremo il coraggio, come fece san Vincenzo, di chiedere al Signore di dirigerci verso i poveri, che passano spesso inosservati al margine della nostra vita. Facendo così, vivremo solidali con loro come nostri fratelli e sorelle in Cristo.

Permettetemi di concludere con un’immagine appropriata dell’Avvento. Come ho detto prima, la Chiesa della Natività a Magadan offre una comunità di guarigione e di speranza per gli antichi prigionieri del campo sovietico e per i poveri. Questa piccola Chiesa è una festa per gli occhi con la sua cappella dei martiri straordinariamente simbolica, con le stazioni della via crucis, con le sue belle vetrate e la sua toccante e indimenticabile iconografia. Tuttavia, l’icona della Natività, (stampata all’inizio di questa lettera) collocata sopra l’altare è ciò che colpisce maggiormente quando si entra nella Chiesa. La sua sistemazione in quel luogo è indubbiamente la più adatta dal punto di vista liturgico.

Per me, però, questa icona rappresenta molto di più. Ci fa vedere come il nostro essere discepoli con Gesù e il carisma vincenziano sono per noi una dimostrazione della potenza e della presenza di Dio nel nostro mondo d’oggi. Nonostante il passato di morte di Magadan, l’icona e la Chiesa della Natività confermano che Cristo nasce di nuovo. La Chiesa e tutte le opere della Famiglia vincenziana internazionale sono per noi richiami vivi e quotidiani che «La luce brilla nelle tenebre e le tenebre non possono spegnerla. »

Il Signore nasca di nuovo in voi in questo Natale e vi benedica nell’anno che sta per arrivare.

Vostro fratello in San Vincenzo,

G. Gregory Gay, C.M.

Superiore generale